Die soziale Entwicklung in Deutschland, ihre Wahrnehmung in der ffentlichkeit und die politischen Strategien zu ihrer Bearbeitung treten immer strker auseinander. Einerseits werden ein Anstieg von Armut und sozialer Ausgrenzung beobachtet und problematisiert, andererseits gilt der Sozialstaat als nicht mehr finanzierbar, die bestehenden Sozialle- tungsansprche werden als Ursache mangelnder Leistungsbereitschaft und abnehmender Eigenverantwortung kritisiert. Diese sozialen Phnomene und ihre unterschiedlichen Deutungen sind nicht nur in Deutschland, sondern in allen Mitgliedsstaaten der Europischen Union und in anderen westlichen Staaten zu beobachten. Auch historisch haben sie ihre jeweiligen Vorlufer. In Wissenschaft und Forschung hat es in den letzten drei Jahrzehnten verstrkte Bemhungen gegeben, Armut und soziale Ausgrenzung nicht nur analytisch genauer zu erfassen und in ihren unterschiedlichen Facetten und Kontexten zu sehen, sondern auch Mglichkeiten ihrer berwindung aufzuzeigen. Doch dieser Diskurs zerfllt weitgehend in Einzelbetracht- gen, ohne den als multidimensional erkannten Kontext von Armut und sozialer Ausgr- zung als solchen multi- bzw. interdisziplinr zu erfassen. Diesem Erfordernis stellt sich das vorgelegte Handbuch. Es bndelt nicht nur Theorie, Empirie und Handlungsperspektiven, sondern sucht auch den Diskurs quer zu den beteil- ten Wissenschaften und deren empirische sowie theoretische Herangehensweisen. Dass dieses mglich wurde, verdanken die Herausgeberin und die Herausgeber dem Zusamm- spiel zahlreicher Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler. Ihnen sei dafr an dieser Stelle herzlich gedankt. Herausgeberschaft und Redaktion dieses Bandes stellen erhebliche Anforderungen an alle Beteiligten. Die Herausgeber sind froh,in Kay Bourcarde einen Kollegen gefunden zu haben, der diesen wechselvollen Prozess redaktionell mitgetragen hat. Auch ihm gebhrt unser Dank.