Um erfolgreich zu sein gilt es, rechtzeitig die strategischen Entscheidungen in den Unter nehmen zu treffen und die erfolgbestimmenden Weichen fr die Zukunft richtig zu stellen. Da mit flexiblen Fertigungssystemen bei fundierter Planung Vorteile in stra tegischer und operativer Hinsicht verbunden sind, drfte heute auer Zweifel stehen. Diese Vorteile knnen noch verstrkt werden, wenn die Systeme nicht als reine Fertigungsanlagen geplant und betrieben, sondern als Teil eines Gesamtbetriebes, und damit als vollwertiger Baustein der Rechnergefhrten Produktion (CIM) gesehen werden. Die damit verbundenen Aufgaben, die sich durch die vertikale wie auch horizontale I ntegration eines flexiblen Fertigungssystems in den Gesamtbetrieb ergeben, werden oft erst beim Systembetrieb erkannt. Diese dann noch zu lsen, fllt hufig schwer - dies mu bereits whrend der Planung geschehen. Fr viele Unternehmer, vor allem Klein-und Mittelbetriebe, werden die auf diesem Weg notwendigen Entscheidungen zu Hrden, die alleine nicht zu bewltigen sind. Schon die vergleichende Bewertung von verschiedenen Herstellerangeboten von Werkzeug maschinen, Materialflusysteme, Steuerungshard-und software stellt fr den Anwender eine groe Herausforderung dar. Tagungen knnen dabei eine wichtige Mittierfunktion einnehmen, um unverzichtbare Informationen aus erster Hand zu erhalten und um wertvolle Erfahrungen auszutauschen, die alle selbst zu sammeln jedes einzelne Unternehmen teuer, vielleicht zu teuer zu stehen kmen. Mit der 20. IPA -Arbeitstagung "Flexible Fertigungssysteme" wird die erfolgreiche internationale Tagungsreihe "Flexible Manufacturing Systems" (FMSl, die bereits im siebten Jahr stattfindet, mit der ebenfalls im fnften Jahr stattfindenden Tagungsreihe"Lasers in Manufacturing" (UM) erstmals zu einem internationalen Doppelkongre zusammengefhrt.