Unsere Epoche kennt Humanitt und Entsetzen, hchste Intelligenz und organisierte Verbldung. Alles erwchst aus den Orientierungssystemen der Menschen und ihrer Gesellschaft. Dies ist das Motiv fr die Analyse, wie die Orientierungen der Menschen sich aufbaut und welche Untersttzung oder Behinderungen sie durch die Institutionen erfhrt. Um sich orientieren zu knnen, fabrizieren Menschen eine Landkarte ihrer sozialen Welt im eigenen Kopf. Ihr Mastab ist Sympathie, Nhe und Ferne. Ausgehend von diesen Einblicken in die psychische Werkstatt der Orientierung wird dargelegt, wie sich der Einzelne in der modernen Welt zu Recht findet, und wo er scheitert. Zu den berraschenden Befunden der Untersuchung zhlt: Wir urteilen sthetisch, wenn wir nichts wissen; in unseren Erklrungen und Ursachenzuschreibungen lauern Gefahrenpotenziale; mit besserer Information wchst die Anbivalenz, auch Entscheidungsunfhigkeit; die Gewalt als Beispiel fr einen falschen Zusammenhang von Geist und Organisation. Dummheit erwchst der Informationsgesellschaft aus der Erwartung, der Markt neuer Techniken der Kommunikation verbrge allseitige Transparenz, Aufklrung und Humanitt. Keine Technik fhrt automatisch eine bessere Welt herbei. Buchdruck und Bibelbersetzung haben Auschwitz nicht verhindert. Wenn Institutionen sich nicht modernisieren und ihren Aufklrungsauftrag vergessen, senken sie das Niveau der in der Gesellschaft verfgbaren Intelligenz, Wissen wird nicht genutzt. Zonen der Dummheit entstehen paradoxerweise auch in einer Welt intelligenter Technik. Das Buch bietet ein sozialpsychologisches Panorama unserer Zeit, der Orientierungsprobleme in der Gesellschaft, Politik und Religion. Es schliet mit einer kulturgeschichtlichen Betrachtung: Unter dem Schock neuer Entdeckungen und Orientierungslasten wird die Person auf sich selbst zurckgeworfen. Darin gleicht die Gegenwart der Renaissance.