Bis vor 50 Jahren dachten viele, es sei unmglich, das Geheimnis des Lebens zu verstehen. Dann entdeckten die beiden Wissenschaftler James Watson und Francis Crick die Struktur der DNA, was grundlegend die Sichtweise vernderte, wie wir uns in der natrlichen Ordnung der Dinge sehen. Heute stehen wir einer hnlichen Herausforderung gegenber, wenn wir die materielle Basis des Bewusstseins bestimmen wollen. Das Bewusstsein ist eines der letzten groen ungelsten Rtsel der Wissenschaft - und sicherlich das grte der Biologie. Wir knnen den salzigen Geschmack von Kartoffel-Chips spren, den unverkennbaren Geruch von Hunden wahrnehmen, wenn sie im Regen waren, und kennen das besondere Gefhl, wenn man nur an den Fingerkuppen hngend viele Meter ber dem sicheren Boden in einer Felswand klettert. Wie knnen diese Eindrcke aus den Neuronen und den mit ihnen assoziierten Synapsen und molekularen Prozessen entstehen? Die Frage nach dem Bewusstsein hat die Ideen von Philosophen, Wissenschaftlern, Ingenieuren und den denkenden Menschen generell beflgelt. Was ist Bewusstsein? Wie passt es sich ein in unser Universum? Wozu ist es Ntze? Kommt es nur beim Menschen vor? Warum laufen so viele unserer tagtglichen Handlungen bewusst ab? Antworten auf diese Fragen werden ein neues Bild kreieren, was es bedeutet, ein Mensch zu sein. In diesem Sachbuch, das aufgrund seines Schreibstils - ein Glossar erlutert die Fachausdrcke - fr den interessierten Menschen mit Grips ebenso geeignet ist wie - aufgrund der exakten Literaturhinweise - fr den Wissenschaftler oder Studenten, ergrndet Christof Koch, einer der international renommiertesten Forscher in der Bewusstseins-Forschung, die der subjektiven Wahrnehmung von Mensch und Tier zugrunde liegende biologische Grundlage. Er erklrt das Gedankengerst, das er und Francis Crick entwickelt haben, um das alte Leib-Seele-Problem zu verstehen. Das Herzstckdieses Gerstes ist ein tragender Ansatz, die neuronalen Korrelate des Bewusstseins zu entdecken und zu charakterisieren, feine, flackernde Muster von Gehirnaktivitt, die wirklich jeder bewussten Erfahrung zugrunde liegen. Ausgehend von umfangreichen anatomischen, physiologischen, klinischen, psychologischen und philosophischen Anstzen und Daten umreit dieses anspruchsvolle Sachbuch die wissenschaftliche Grundlage von Bewusstsein, zeigt die Grenzen unseres Wissens auf und beschreibt Versuche, die durchgefhrt werden mssen, um dieses Rtsel erfolgreich abzuschlieen. Koch beschliet sein Buch mit den folgenden Gedanken: "Warum sollte Wissen meine Wertschtzung der Welt um mich herum verringern? Ich bin mir dessen sehr wohl bewusst, dass alles, was ich sehe, schmecke, fhle oder berhre aus 92 Elementen aufgebaut ist. ... Das diesen Elementen zugrunde liegende Periodensystem wiederum ist aus einer noch grundlegenderen Dreiheit von Protonen, Neutronen und Elektronen aufgebaut. ... Und nichts von dem geistigen Verstndnis verringert meine Liebe zum Leben und zu den Menschen, zu Hunden, der Natur, Bchern oder Musik um mich herum auch nur um ein bisschen." ... "Mit dem Ende des Lebens hrt auch das Bewusstsein auf, denn ohne Gehirn gibt es keinen Verstand. Doch diese unwiderruflichen Fakten schlieen nicht den Glauben an Seele, Wiedergeburt und an Gott aus.".