Inseln haben nicht nur Wissenschaft und Kunst, sondern die gesamte Menschheit seit jeher fasziniert. Sie regen die Phantasie an und erwecken die Sehnsucht nach Ferne, Fremde und Exotik. Auch die Tourismusbranche hat das lange erkannt und stellt das romantische Inselgefhl ins Zentrum ihrer Werbung fr Traumurlaube im Paradies. Groe Denker haben ihre berlegungen zu einem idealen Staatswesen an entlegenen, utopischen Inseln festgemacht. Um viele Inseln ranken sich Sagen und Legenden. Doch sind Inseln mehr als Urlaubstrume und Fiktionen: Manche sind Standort von Hochkulturen, andere wurden zu internationalen Finanzpltzen, wieder andere zu kriminellen Steueroasen. Inseln spielten eine entscheidende Rolle fr Entdeckungsfahrten, sie schufen die Motivation fr richtungsweisende wissenschaftliche Erkenntnisse, wie die Evolutionstheorie. Inseln waren und sind immer bei geostrategischen Konfrontationen beteiligt und blieben auch von innenpolitischen Konflikten nicht verschont. Fr viele Flchtlinge sind Inseln oft die ersten sicheren Anlaufstellen nach einer gefhrlichen Seefahrt. Und gleichzeitig dienen Inseln seit jeher als Exil oder Gefngnis, vor allem, wenn sie so isoliert waren, dass eine Flucht unmglich schien. Eigentlich sind Inseln nur von Wasser umgebenes Land. Doch der Begriff kann auch auf Sprach- und Kulturinseln, auf ethnisch oder sozial segregierte Wohngebiete sowie religis geprgte Inseln der Meditation ausgeweitet werden. Das vorliegende Buch versteht sich als eine kulturgeographische Erkundung: Es whlt diejenigen kulturellen, gesellschaftlichen und politischen Aspekte aus, die am Beispiel von Inseln besonders gut veranschaulicht werden knnen. Das Buch richtet sich nicht nur an wissenschaftlich interessierte Leserinnen und Leser, sondern auch an Menschen, die aus eigener Erfahrung eine besondere Beziehung zu Inseln haben. Auch fr potenzielle Inselbesucherinnen und -besucher, die sich intensiver mit der Thematik auseinandersetzen wollen, ist dieses Buch gedacht. Schlielich sollen die Leserinnen und Leser auch dazu ermuntert werden, sich aus ihren eigenen Blickwinkeln selbstndig weiterfhrende Gedanken zum Thema Inselwelten zu machen.