1. 1 Forschungsproblematik im Kontext Seit Mitte der 1990er Jahre wurde die wissenschaftliche und zu einem spteren Zeitpunkt auch die politische und ffentliche Auseinandersetzung um Europa, von groen Themen geprgt, die nach dem Wesen, der Legitimitt und Finalitt der EU fragten. Vor diesem Hintergrund kam die Frage nach einer europischen (politischen) Identitt auf, die fr die Legitimitt eines politischen Europas als zunehmend notwendig erachtet wurde. Fast ze- gleich rckten die sozio-konomischen Auswirkungen des fortschreitenden Integratio- prozesses ins Blickfeld der Debatten. Ausgehend von der Feststellung, dass durch den - ropischen Integrationsprozess die sozialpolitischen Handlungsfhigkeiten der Nation- staaten eingeschrnkt wrden, entfachte die Diskussion um ein soziales Europa. Das Scharnier dieser beiden Debattenstrnge bildet die Hypothese, dass ein soziales Europa die Herausbildung einer europischen politischen Identitt befrdere und damit die Legi- mitt und Stabilitt der EU strken wrde. Hierbei stellt sich jedoch die Frage, was unter einer politischen europischen Identitt verstanden werden kann, was mit einem soz- len Europa gemeint ist und nicht zuletzt auch wie diese beiden Konzeptionen miteinander in Beziehung stehen. Die folgende Untersuchung strebt sowohl eine theoretis- konzeptionelle Klrung als auch eine empirische Prfung dieser Fragen an. Im einleitenden berblick wird zunchst der grobe Forschungskontext umrissen, daran anschlieend werden sowohl Forschungsgegenstand als auch relevante Schlsselkonzepte kurz vorgestellt, um abschlieend das methodische Vorgehen und den Aufbau der Arbeit darzulegen. Die EU als Problemlsung und Problemgenerierung Unterden Bedingungen verschrfter globaler Konkurrenz hat sich die Einsicht der poli- schen Akteure in die Notwendigkeit einer vertieften europischen Integration verstrkt.