Mittelstndischen Unternehmen kommt aufgrund der engen Verknpfung ihrer konomischen und gesellschaftlichen Wirkung eine besonders groe Bedeutung im Wirtschaftsleben zu. Auch wenn der Mittelstand durch seine hohe Flexibilitt sowie seine ausgeprgte Kunden und Serviceorientierung beeindruckt, sind gewisse Schwchen wie der grenbedingte Ressourcenmangel vorhanden. Diese Schwchen wiegen in Zeiten der Globalisierung und dem Trend zum weltweiten Komplett-und Systemanbieter um so schwerer. Die vorliegende Arbeit stellt einen vielversprechenden und zukunftsorientierten Ansatz zur Vernetzung von mittelstndischen Unternehmen vor. Dabei greift die Autorin auf die Prinzipien virtuell vernetzter Organisationen zurck. Virtuelle Kooperationen nutzen moderne Infonnations- und Kommunikationstechnologien zur Vernetzung der Partner, zur mediengerechten Inszenierung ihrer Zusammenarbeit sowie zur Untersttzung der Kooperationsprozesse und gleichen hierber die vorhandenen Schwchen von mittelstndischen Unternehmen aus. Um mittelstndische Unternehmen beim Aufbau und beim Management von virtuellen Kooperationen zu untersttzen, wird in der vorliegenden Arbeit ein Rahmenkonzept entwickelt. Dieses Rahmenkonzept umfat wesentliche Aspekte von betriebswirtschaftlich organisatorischen Elementen bis hin zur infonnations-und kommunikationstechnologischen Implementierung. Das Rahmenkonzept wird exemplarisch verdeutlicht durch das Konzept und die prototypische Umsetzung eines virtuellen Kooperationsmodells anhand des praxisorientierten Forschungsprojektes kiesel - Virtuelles Umwelt-Kompetenz-Zentrum. Damit wird dem Anspruch der Wirtschaftsinfonnatik, praxis taugliche Forschungsergebnisse zu entwickeln, Rechnung getragen. Die vorliegende Arbeit gibt wichtige Impulsefr alle mittellndischen Unternehmen, die sich mit innovativen Konzepten der Zusammenarbeit und Organisation beschftigen wollen. Viele Ausfhrungen lassen sich zudem auf Grounternehmen bertragen. Darber hinaus gibt die Arbeit wesentliche Hinweise zur Untersttzung von Kooperationen, die insbesondere fr Institutionen der MittelstandsfOrderung wie Industrie- und Handelskammern sowie Handwerkskammern von hohem Wert sind.