Geleitwort Insbesondere nach dem zweiten Weltkrieg haben sich Franchise-Systeme in den Mrkten der westlichen Industriegesellschaften ausgebreitet. Es geht dabei um unabhngige Unternehmungen, die eine Dienstleistung oder ein Produkt in fest definierter Qualitt unter einem Markennamen vertreiben und fr die Inanspruchnahme dieses Namens, fr zentralisiertes Marketing, zentralisierten Einkauf, zentralisierte Produktentwicklung und zentralisierte Qualittsberwachung eine Gebhr (die "franchise fee") entrichten. Bekannte Beispiele sind McDonald's, Obi und hnliche Ketten. Mit dem Aufkommen dieser symbiotischen Vertriebsform zwischen Unternehmung und Markt stellt sich die Frage, wie diese EntwiCklung theoretisch zu erklren ist. Worin liegen die konkurrenzmigen Vorteile? Entsprechen diesen volkswirtschaftliche Vorteile oder handelt es sich lediglich um eine versteckte Form der Monopolisierung, gegen die man wettbewerbspolitisch eingreifen sollte? Und weiter: Warum haben sich diese Vertriebsformen erst in neuerer Zeit entwickelt, obwohl sie sich doch ebensogut auch bereits zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts htten bilden knnen? Dieses ist die Thematik, der sich die vorliegende Arbeit widmet. Der Verfasser nhert sich dieser Fragestellung aus der Perspektive der "Neuen Institutionenkonomik" , die die Entwicklung von Organisationsformen aus ihren Wettbewerbsvorteilen zu erklren sucht. Er verknpft diesen Gedanken mit der Qualittssicherungsproblematik, wie sie in der Informationskonomie neuerdings verstrkt Beachtung gefunden hat und diskutiert die Entwicklung von Franchise Ketten vor dem Hintergrund alternativer institutioneller Lsungsmglichkeiten fr die Qualittssicherungsproblematik. Die theoretischen Errterungen gewinnen eineweitere Dimension aus der Diskussion einiger Franchise Systeme (McDonald's, Aufina, Quick-Schuh und Eismann).