v Geleitwort Verschiedenste Aspekte prgen die Entwicklung der "elektronischen" Gesellschaft. So entwickeln sich durch die Online-Nutzung digitaler, interaktiver Informations-und Kommunikationsmedien themenspezifische Interessengruppen, die Virtual Communities: Die virtuellen Verknpfungen unterschiedlicher Partner fhren zu Verbnden mit vielfltigen Interessen- und Leistungsfeldern, beispielsweise als Designverbund fr die Entwicklung neuer Produkte (Hard- und Software) oder als Nachfrageverbund zwecks Strkung der individuellen oder unternehmerischen Einkaufsmacht. Mit seiner Arbeit zeigt Thomas Wolfensberger umsichtig die Entwicklung und Bedeutung von Virtual Communities und ihrer tragenden Aspekte: Es gilt, hnlich dem Customer Relationship Marketing (CRM), die Beziehungen zwischen den unter schiedlichen Mitgliedern vertrauensvoll zu gestalten, das Mitwirken zu frdern und die Entwicklung zu beurteilen, um so die Wertigkeit der Community zu steigern. Die Entwicklung der Virtual Communities gilt es nicht nur aus betriebswirtschaftlicher Sicht, im Sinne eines mglichen Geschftsmodells weiter zu verfolgen, sondern auch wegen ihrer zuknftigen marktlichen und gesellschaftlichen Bedeutung. Hans Peter Wehrli Vorwort VII Vorwort Die vorliegende Dissertation hat eine fast dreijhrige Entstehungsgeschichte hinter sich. Eine Ewigkeit im Zeitalter des Internet - meinte man. Sie ist also keine Momentaufnahme eines Objekts, welches nur fr einen sehr kurzen Zeitraum, wenn berhaupt, eine stabile Gestalt annimmt. Vielleicht lsst sich das Internet diesbezglich mit jenen Elementen in unserem Periodensystem vergleichen, die nur fr einen Sekundenbruchteil Bestand haben knnen, ehe sie aufgrund der kurzen Halbwertszeit ihrer Isotope in sich zusammen fallen(als Beispiel hierfr sei das Element Meitnerium mit der Ordnungszahl 109 genannt. Sein Isotop Mt-268 hat einen Halbwertszeit von nur 0.07 Sekunden).