Handbuch Europa in NRW

Einleitung Einleitung Fr Nordrhein-Westfalen bedeutet der europische Integrationsprozess zugleich eine groe Chance und eine groe Herausforderung. Europa wird immer k- plexer. So werden die Beziehungen Nordrhein-Westfalens innerhalb Europas auch vielschichtiger. Deshalb gilt es immer aufs Neue: Diese Komplexitt muss verstanden und handhabbar gemacht werden. Das mit rund 18 Millionen Einwohnern bevlkerungsreichste Land Deutschlands, Nordrhein-Westfalen, ist zugleich grter Ballungsraum in Eu- pa. Nordrhein-Westfalen hat eine im Vergleich mit anderen europischen Reg- nen sehr stark ausgeprgte Auenhandelsorientierung. Sein Auenwirtschaftsb- trag ist hher als der vieler Mitgliedstaaten, wobei der europische Binnenmarkt mit 60% der wichtigste Absatzmarkt ist. Ein Viertel aller auslndischen Dire- investitionen in Deutschland entfallen auf Nordrhein-Westfalen. Die europische Regionalpolitik hat dazu beigetragen, dass die dritte, die regionale Ebene im europischen Mehrebenensystem neben der nationalen und der europischen an Bedeutung gewonnen hat. Im Kontext der europischen Diskussion werden unter Regionen die grten subnationalen Handlungseinh- ten der Mitgliedstaaten verstanden. In Deutschland sind das die Lnder. Auch wenn die deutschen Lnder Verfassungsrang genieen und damit im Vergleich zu den meisten anderen europischen Regionen eine viel bessere nationale Rechtsposition haben, mssen sie auf der europischen Ebene aktiv werden, um im Integrationsprozess ihre Kompetenzen, dort wo sie sinnvoll und erforderlich sind, zu wahren.