Neandertal

Im Sommer 1997 fhrten die Archologen Dr. Ralf W. Schmitz und Dr. Jrgen Thissen vom Rheinischen Amt fr Bodendenkmalpflege am Ufer der Dssel Sondagen durch mit dem Ziel, den Aushub der kleinen Feldhofer Grotte - jener Hhle, in der 1856 der Neandertaler entdeckt worden war - zu lokalisieren. Gesttzt auf altes Kartenmaterial und die Ergebnisse von Sondagen aus dem Jahre 1984 gelang ihnen eine detektivische Glanzleistung. Etwa 50 Meter von der alten Untersuchungsstelle entfernt konnten sie Reste lehmiger Hhlenfllungen mit Besiedlungsspuren des eiszeitlichen Menschen entdecken. Dieser Aushub war von Steinbrucharbeitern 1856 vor der Sprengung der Kalkfelsen aus den Hhlen herausgeschaufelt und am Dsselufer aufgehuft worden. Sprengschutt berdeckte die Abraumhaufen und hat sie so vor der endgltigen Zerstrung bewahrt. Neben Steinwerkzeugen und Faunenresten fanden die Ausgrber darin auch zahlreiche Fragmente von Menschenknochen. War die Wiederentdeckung der Fundsttte bereits eine Sensation, so erschien ein weiterer Fund geradezu unglaublich: Ein kleines Knochenfragment aus dem Hhlenschutt konnte zweifelsfrei an den linken Oberschenkel des Neandertalers von 1856 angepat werden. Dessen Geschichte kann damit nach 143 Jahren nun fortgeschrieben werden. Und er ist nicht mehr allein: An gleicher Stelle stieen Schmitz und Thissen auf Knochenfragmente eines weiteren Menschen. Nun legen die beiden Ausgrber ihren Bericht von den Ereignissen vor, die den Fund von 1856 in neuem Licht erscheinen lassen. Mit welcher Sorgfalt sie ihr Unternehmen geplant und mit welcher Hartnckigkeit sie ihr Ziel verfolgt haben, ist ebenso spannend geschildert wie die dramatischen Umstnde, unter denen ihnen ihr sensationeller Fund gelang. Wie in einem Film erwecken sie in dem Rckblick, der am Anfang des Buches steht, die Steinbrucharbeiter, den Lehrer Fuhlrott, die Wissenschaftler Schaaffhausen und Virchow zum Leben. Und sie stellen den Neandertaler in einenangemessenen Kontext, indem sie dem Leser einen berblick ber bedeutende andere frhmenschliche Fossilien sowie ber die Entwicklung der paloanthropologischen Forschung im zurckliegenden Jahrhundert vermitteln. Und sie machen deutlich, da ihre Geschichte und die des berhmten Neandertalers noch weitergehen wird: 14C-Datierungen, DNA-Analysen und eine zweite Grabungskampagne im Frhjahr 2000 lassen den Blick zurck in die Zukunft gehen.